Schneider Electric fête en 2019, le cinquantième
anniversaire du premier automate programmable, alors appelé Modular Digital Controller, rapidement
abrégé en Modicon. C’est avec cet équipement qu’est née une technologie qui
allait rendre plus efficaces, tous les processus d’automatisation au sein des
usines.
Dans les premiers jours de l’année 1968, l’ingénieur
américain Richard Morley – surnommé Dick – et son équipe eurent l’idée de créer
le tout premier automate programmable en remplaçant les relais par des cartes
électroniques. De ce travail est né le premier Modular Digital Controller
Modicon 084, qui rendit possible la programmation de fonctionnalités et leur
exécution à la vitesse de 500 instructions par seconde.
Richard Morley a créé une nouvelle société appelée Modicon
afin de vendre les premiers modèles 084 ainsi référencés parce qu’ils
dérivaient du prototype n° 84 avant de donner vie au contrôleur qui changera
l’industrie : le Modicon 184.
Quelques vingt-cinq années plus tard, en 1996, par le rachat
de la co-entreprise créée par AEG et Schneider Automation, Modicon est devenue
une marque de Schneider Electric. Les progrès réalisés jusqu’au Modicon M580
ePAC et ses 50 millions d’instructions exécutées par seconde sont immenses.
Comme l’explique Marc Fromager, directeur de l’activité
Industrie de Schneider Electric France, « grâce à l’expertise et à l’investissement du groupe, les automates
programmables se sont, au fil des années, adaptés aux évolutions technologiques
afin de correspondre aux changements opérés dans l’industrie : nouvelles
fonctionnalités, place grandissante de l’Internet Industriel des objets,
Industrie 4.0 sont aujourd’hui autant de nouvelles tendances qui
conditionneront les automates du futur ».
