L’avenir des réseaux Ethernet auto-alimentés est en passe de
subir une profonde transformation. Si les équipements de tête de
réseau Ethernet PoE+ actuels alimentent déjà des périphériques
tels que les caméras industrielles, une nouvelle norme en
préparation devrait dès 2019, permettre de faire fonctionner un
PC ou un automate sans alimentation externe.

Autour de l’an 2000, les ingénieurs de Cisco, géant américain des réseaux de communication, eurent l’idée de
faire transporter par les câbles Ethernet,
l’énergie nécessaire à l’alimentation
des terminaux et des équipements
téléphoniques reliés à un IP PBX. C’est ce
qui a donné naissance à la technologie
PoE, abréviation de l’anglais, Power over
Ethernet soit, en français (ou presque) :
alimentation électrique par câble Ethernet.

En 2003, cette technologie a été formalisée
par l’Institute of Electrical and Electronics
Engineers dans la norme IEEE 802.3af, qui fait
partie des standards se rattachant à la norme
IEEE 802.3 définissant Ethernet. Cette norme
indique que l’alimentation véhiculée par le
câble Ethernet se caractérise par une tension
continue de 48 V. Une puissance de 15,4 W
doit être disponible en sortie de chaque port
Ethernet PoE, afin qu’une puissance d’environ
12 à 13 W arrive jusqu’à l’entrée du terminal alimenté, pour tenir compte des pertes dues
notamment à la résistance des conducteurs.

L’intérêt consiste évidemment à réduire le
nombre de câbles qui courent entre les
équipements dans une entreprise avec des
gains sur les coûts de déploiement
considérablement plus élevés que dans une
installation domestique.

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